Наблюдая за мастерскими профессиональными матчами в файтингах, таких как Marvel vs. Capcom 2 или Super Smash Bros. Ultimate, я всегда испытываю смешанные чувства восхищения и недоумения. Невероятная скорость и взрывная динамика настолько стремительны, что мне удается уловить лишь малую долю происходящего, и кажется, будто те, кто освоил этот хаос, принадлежат к совершенно иному виду. Kirby Air Riders вызывает аналогичные ощущения: это яркое, словно карамель, сочетание скорости, маневренности и действия, которое хоть и может поначалу показаться подавляющим, но неизменно приносит огромное удовольствие.

Мой практический опыт на Gamescom начался с серии обучающих уроков, призванных познакомить с основами управления вашим летательным аппаратом. Транспорт автоматически набирает скорость, что на первый взгляд может создать впечатление простоты, однако для виртуозного управления требуются тонкость и высокая точность. Безупречное выполнение дрифта на повороте требует идеального тайминга, а после прыжка можно получить значительное ускорение при чистом приземлении — это достигается путем легкого наклона гонщика для обеспечения параллельного приземления, особенно при приближении к холму. Эти механики показались доступными и легко осваиваемыми за ограниченное время демонстрации, но при этом обладали достаточной глубиной, чтобы указать на высокий потолок мастерства.

Kirby Air Riders является продолжением игры Kirby’s Air Ride, но изменение в названии на «Air Riders» имеет важное значение. Здесь сделан особый акцент на самих персонажах и их уникальных способностях, и именно в этом аспекте я наиболее отчетливо ощутил влияние опыта Масахиро Сакураи, полученного им в серии Smash Bros. Игра воспринимается как эволюция этой идеи, перенося дух балансировки различных наборов способностей в новый гоночный контекст.

После обучающего этапа я опробовал двух разных персонажей: Магалора, антагониста из Kirby’s Return to Dreamland, и Стармена, часто встречающегося врага Кирби. Пилоты управляются немного по-разному, но ключевое отличие заключается в их специальных приемах. Магалор активирует мощный луч, который выпускает позади себя, поражая противников, идущих по пятам. В отличие от него, специальная способность Стармена вообще не является атакующей. Вместо этого он может взлетать в воздух по команде, используя свою обычную крутящуюся атаку, пока специальный прием активен. Это, кажется, в основном предназначено для достижения высоких мест, хотя в критической ситуации его также можно использовать для уклонения, правда, ценой некоторой потери скорости.

Демонстрация в основном была посвящена режиму City Trials, который разделен на две фазы. Сначала вы исследуете обширную открытую центральную область, собирая усиления и меняя свой начальный, менее мощный транспорт на более совершенный. Здесь присутствует стратегический элемент, поскольку различные собранные иконки улучшают вашу защиту, вес, ускорение и другие параметры. Их можно использовать для компенсации любых слабостей вашего гонщика или для усиления уже сильных сторон. Как только первая фаза завершается, все накопленные усиления суммируются, и ваша индивидуальная сборка переносится во вторую фазу. Можно предположить, что по мере того, как игроки будут глубже осваивать игру, серьезные соревновательные игроки начнут оптимизировать комбинации гонщиков и воздушных средств, отдавая приоритет определенным типам иконок для сбора.

— English Version —

Kirby Air Riders: Sakurai`s Smash-Inspired Racing Game Lands on Switch 2

When I watch masterful professional matches in fighting games like Marvel vs. Capcom 2 or Super Smash Bros. Ultimate, I`m always filled with a mixed sense of awe and bewilderment. The incredible speed and explosive kinetic action are so rapid that I can only grasp a fraction of what`s happening, and it seems those who have truly mastered this chaos belong to an entirely different species. Kirby Air Riders evokes similar feelings: it`s a vibrant, bubblegum-colored blend of speed, agility, and action that, while potentially overwhelming at first, consistently delivers immense fun.

My hands-on experience at Gamescom commenced with a series of tutorials designed to introduce the fundamentals of controlling your air ride vehicle. The ride automatically accelerates, which might initially suggest simplicity, yet achieving expert control demands significant finesse and precision. Nailing a perfect drift around a corner requires impeccable timing, and after a jump, you can gain a substantial speed boost with a clean landing—this is achieved by subtly tilting your racer to ensure a parallel touchdown, especially when approaching a hill. These mechanics felt accessible and easy to grasp during the limited demo time, but they offered enough depth to indicate a high skill ceiling.

Kirby Air Riders is a sequel to Kirby`s Air Ride, but the name change to “Air Riders” carries significant meaning. There’s a particular emphasis on the characters themselves and their unique abilities. It is precisely in this aspect that I most keenly felt the influence of Masahiro Sakurai’s experience from the Smash Bros. series. The game feels like an evolution of that concept, successfully transplanting the spirit of balancing diverse power sets into a fresh racing context.

Following the tutorial phase, I played as two distinct characters: Magolor, the antagonist from Kirby`s Return to Dreamland, and Starman, a recurring Kirby enemy. While the riders seem to handle slightly differently, the primary distinction lies in their special moves. Magolor activates a powerful beam that fires behind him, striking any opponents hot on your tail. In contrast, Starman`s special ability is not an offensive tool at all. Instead, he can launch himself into the air on command using his regular spin attack while the special is active. This appears primarily designed for reaching high places, though in a pinch, it could also be employed for evasion, albeit at the cost of some speed.

The demo primarily focused on the City Trials mode, which is divided into two phases. First, you explore a large, open hub area, collecting power-ups and swapping your initial, less powerful vehicle for a more advanced one. A strategic layer is present here, as various collected icons enhance your defense, weight, boost, and other parameters. These can be utilized to compensate for any of your racer`s weaknesses or to amplify an already strong aspect. Once the first phase concludes, all accumulated power-ups are tallied, and your customized build carries over into the second phase. One can imagine that as players become more deeply familiar with the game, serious competitive players will begin optimizing combinations of racers and Air Rides, prioritizing specific types of icons for collection.