GOG запустила новую веб-платформу, предлагающую 13 игр, которые были удалены из других цифровых магазинов, бесплатно. В пресс-релизе GOG и участвующие издатели подчеркнули, что этой акцией они выступают «против негласного исчезновения творческих произведений с цифровых прилавков».
Инициатива GOG, доступная по адресу FreedomToBuy.games, делает эти игры бесплатными для пользователей на 48 часов. Большинство из них — игры откровенно сексуального содержания, недавно удаленные с других торговых площадок. Сайт GOG также предоставляет возможность разработчикам и издателям, желающим присоединиться к «протесту», предложить свои игры бесплатно.
«Как архивная платформа, призванная защищать историю игр, мы считаем: если игра легальна и создана ответственно, игроки должны иметь возможность наслаждаться ею сегодня — и десятилетия спустя», — говорится в заявлении GOG о раздаче. Компания добавила: «Мы запустили FreedomToBuy.games, чтобы заявить: когда игры удаляются сегодня из-за дискомфорта, их восстановление завтра становится в разы сложнее».
Игры сексуального характера оказались в центре внимания в июле, когда тысячи из них были резко удалены с онлайн-платформ Steam и Itch.io. Эти удаления стали результатом давления платежных систем, таких как Mastercard и Visa, на магазины с требованием убрать контент, содержащий сексуальные темы.
Платежные системы, в свою очередь, подверглись воздействию кампании консервативной антипорнографической организации Collective Shout, которая 11 июля направила им открытое письмо. Организация заявила, что их цель — удаление игр, затрагивающих темы «изнасилования, инцеста и сексуального насилия над детьми», и призвала своих сторонников связываться с платежными системами. Как сообщалось, эксперты называют это «финансовой цензурой», когда финансовые учреждения используются для обхода правил платформ, угрожая способности продавца вести бизнес. В итоге сотни игр исчезли из Steam, а более 20 000 игр с пометкой «небезопасно для работы» были удалены с Itch. (Itch позднее выпустила заявление по ситуации и начала возвращать некоторые NSFW игры, если разработчики согласны сделать их доступными бесплатно).
Немедленно последовала негативная реакция, так как многие разработчики и игроки восприняли это как диктат платежных систем, определяющих, какой контент взрослым разрешено покупать. Многие разработчики также отметили, что их игры были удалены не из-за порнографического содержания, а из-за того, что они затрагивали ЛГБТК-темы или сложные вопросы, такие как сексуальное насилие.
Игроки и разработчики активно использовали социальные сети, чтобы оказать ответное давление на платежные системы, выступая против того, что они считают цензурой. Международная ассоциация разработчиков игр (IGDA) призвала к «четким правилам, справедливым предупреждениям и праву на апелляцию» в подобных случаях и рекомендовала разработчикам напрямую связываться с Visa и Mastercard, а также поддержать петиции от Американского союза гражданских свобод (ACLU) и Change.org, направленные против цензуры платежных систем.
Mastercard и Visa выпустили заявления, утверждая, что они не выносят моральных суждений о товарах своих партнеров, но обе компании намекнули на потенциальную проблему с законностью.
Mastercard заявила: «Mastercard не оценивала никакие игры и не требовала ограничений какой-либо деятельности на сайтах создателей игр и платформах, вопреки сообщениям СМИ. Наша платежная сеть следует стандартам, основанным на верховенстве закона. Проще говоря, мы разрешаем все законные покупки в нашей сети. В то же время мы требуем от продавцов наличия соответствующих механизмов контроля, чтобы карты Mastercard не могли быть использованы для незаконных покупок, включая незаконный контент для взрослых».
Visa сделала аналогичное заявление, отметив, что требует «усиленных мер безопасности» для продавцов, сталкивающихся с «повышенным риском незаконной деятельности». «Мы не выносим моральных суждений о законных покупках, совершенных потребителями, — говорилось в заявлении. — Visa не модерирует контент, продаваемый продавцами, и у нас нет видимости конкретных товаров или услуг, продаваемых при обработке транзакции. Когда законно работающий продавец сталкивается с повышенным риском незаконной деятельности, мы требуем усиленных мер безопасности для банков, поддерживающих этих продавцов».
Примечательно, что никаких официальных заявлений о потенциальной незаконности в отношении удаленных игр не поступало.
Веб-сайт GOG FreedomToBuy.games начинается с заявления, которое, по всей видимости, является ответом на аргумент о законности. «Некоторые игры исчезают. Не потому, что они нарушили закон, а потому, что кто-то решил, что их не должно существовать, — гласит сайт. — На 48 часов эти игры бесплатны, потому что, если игра легальна, вы должны иметь возможность ее купить».
GOG Fights Censorship: “FreedomToBuy.games” Campaign to Protect Gaming Content
GOG has launched a new web platform, offering 13 games that were previously removed from other digital storefronts, free of charge. In a press release, GOG and the participating publishers emphasized that this initiative stands “against the quiet erasure of creative works from digital shelves.”
GOG`s initiative, available at FreedomToBuy.games, makes these games free for users for 48 hours. Most of these titles are sexually explicit games that were recently delisted from other sales platforms. GOG`s site also provides an opportunity for developers and publishers wishing to join the “protest” to offer their games for free.
“As an archival platform committed to protecting gaming history, we believe that if a game is legal and responsibly made, players should be able to enjoy it today—and decades from now,” GOG stated regarding the giveaway. The company added: “We launched FreedomToBuy.games to make a statement: when games are delisted today because of discomfort, reviving them tomorrow becomes exponentially harder.”
Sexually explicit games became a focal point in July when thousands of them were abruptly removed from online platforms Steam and Itch.io. These delistings were a result of pressure from payment processors such as Mastercard and Visa on the storefronts, demanding the removal of content containing sexual themes.
Payment processors, in turn, were influenced by a campaign from the conservative anti-porn organization Collective Shout, which sent them an open letter on July 11. The organization stated its goal was the removal of games addressing themes of “rape, incest, and child sexual abuse,” and urged its supporters to contact payment processors. As reported, experts call this “financial censorship,” where financial institutions are used to bypass platform rules, threatening a seller`s ability to conduct business. Consequently, hundreds of games disappeared from Steam, and over 20,000 games marked “not safe for work” were removed from Itch. (Itch later issued a statement on the situation and began re-listing some NSFW games if developers agreed to make them available for free).
Immediate negative reactions followed, as many developers and players perceived this as payment processors dictating what content adults are allowed to purchase. Many developers also noted that their games were removed not due to pornographic content, but because they touched upon LGBTQ+ themes or difficult subjects like sexual abuse.
Players and developers actively used social media to exert counter-pressure on payment processors, opposing what they consider censorship. The International Game Developers Association (IGDA) called for “clear rules, fair warnings, and the right to appeal” in such cases and recommended that developers directly contact Visa and Mastercard, and support petitions from the American Civil Liberties Union (ACLU) and Change.org aimed at countering payment processor censorship.
Mastercard and Visa issued statements asserting that they do not make moral judgments about their partners` merchandise, but both companies hinted at a potential issue concerning legality.
Mastercard stated: “Mastercard has not evaluated any games or required restrictions on any activity on game creator sites and platforms, contrary to media reports. Our payment network adheres to standards based on the rule of law. Simply put, we allow all lawful purchases on our network. At the same time, we require merchants to have appropriate controls to ensure Mastercard cards cannot be used for unlawful purchases, including illegal adult content.”
Visa made a similar statement, noting that it requires “enhanced safeguards” for merchants facing an “elevated risk of illegal activity.” “We do not make moral judgments on legal purchases made by consumers,” the statement read. “Visa does not moderate content sold by merchants, nor do we have visibility into the specific goods or services sold when we process a transaction. When a legally operating merchant faces an elevated risk of illegal activity, we require enhanced safeguards for the banks supporting these merchants.”
Notably, no official claims of potential illegality have been made regarding the removed games.
GOG`s FreedomToBuy.games website begins with a statement that appears to be a direct response to the legality argument. “Some games vanish. Not because they broke the law but because someone decided they shouldn’t exist,” the site reads. “For 48 hours, these games are free, because if a game is legal, you should be free to buy it.”